La fin d'une ere légendaire

Aujourd'hui, Arthur et ses copains ont joue leur tout dernier match a Friday Night Five. 

Il est desormais temps pour ces jeunes hommes de quinze ans, aux épaules larges, et a la barbe naissante de prendre leur retraite pour laisser la place a leurs benjamins. Il n'y pas si longtemps c'est eux qui hauts comme trois pommes faisaient leurs debuts sur les pelouses synthétiques d'Acton Town. C'est en 2017 que les West London Legends se sont formes. Ils avaient 8 ou 9 ans, et certainement pas toutes leurs dents.

8 ans plus tard, ils ont fait cela avec la manière, terminant leur dernier tournoi trimestriel invaincus, et une ultime rencontre qui se solde sur le score de 10-1. Longue vive la légende! 

Jamais trop fait!

Au tour d'Arthur... Si celui-ci a officiellement arrêté de jouer en club, il continue sa carriere de footballeur en scolaire. Parfois dans les cages, mais le plus souvent sur le terrain... 

Ce weekend, le coach de l'école lui a demande de donner un coup de main aux U16, la generation au-dessus. En vacances apres avoir fini leurs GCSE la semaine passée, ceux-ci avaient encore la finale de la QPR Cup ce dimanche avant de clore leur annee scolaire... Or ils leur manquaient un gardien. Arthur a donc retrouve sa zone de predilection, et a bien tenu son poste. Tout comme le reste de l'équipe qui a expédié les Fulham Boys 4-0 avec un jeu tres alléchant. Meme Marie-Anne etait enthousiasmée...

Bravo a Arthur d'avoir transcende son hesitation a etre surclasse, il a ete tout a fait a sa place.

Trophee du logis

Avec cette fin d'année qui approche, c'est aussi les tournois de football qui s'enchaine. Cette fois accompagne de ses coéquipiers du dimanche, Tom a pris part ce weekend au tournoi organise par son club. L'an passe, ils avaient remporte la premiere edition du tournoi, et l'enjeu était donc de garder la coupe... a la maison! 

Contrat rempli, avec un tournoi rondement mené, notamment un quart-de-finale sans partage remporté 7-0 avec meme un but de notre gardien sur sa premiere touche de balle (sa relance sur l'engagement a surpris le gardien adverse qui s'est rate). La victoire du tournoi s'est obtenue elle aux tirs-au-but, avec Tom qui a ouvert le bal, et son copain Edgar qui a realise 4 arrêts. Bravo les garçons... Quel joli cadeau de fete des pères !

Dans la gueule des Loups

Wolverhampton... Patrie de ces joueurs que l'on surnomme les Wolves (les loups). C'est une ville au nord-ouest de Birmingham, a trois heures de Londres. On est au coeur du pays, des vestiges de la revolution industrielle, et des origines du football. C'est aussi la que Tom et moi avons passe les deux derniers jours.

Apres avoir remporte glorieusement les selections scolaires regionales, l'école de Tom a ete nommée  représentante de Chelsea FC pour les finales nationales. Chaque club de Premier League avait ainsi sélectionné un champion local pour ce grand tournoi scolaire d'une journee qui se déroulait cette annee sur le terrain des Wolverhampton Wanderers. 7 garçons, sept parents, deux professeurs et deux accompagnants de Chelsea FC... Tous dans le bus de l'équipe premiere, avec un depart du centre d'entrainement. Cela semble deja tres formel, inspire par l'experience des pros... Mais c'était avant que les enfants ne recoivent leur kit. Meme si certains ne sont pas fans des Blues, il y avait quand meme des étoiles dans les yeux de ces apprentis footballeurs.

Malgre les embouteillages et un trajet aller de finalement six heures, nous sommes arrives la veille du tournoi a notre hotel pour diner, découvrir le résultat du tirage au sort, avant d'aller se coucher. Au programme du lendemain, depart aux aurores pour aller affronter Everton, Nottingham Forest, Ipswich, et... Fulham! 

La nuit sera courte - vous l'imaginez bien. Mais a l'aube tout le monde est en tenue, prêt a se rendre au stade de Molineux pour le grand jour. Leur entree sur le terrain se fait équipe par équipe, avec un speaker qui annonce chaque joueur. Le programme papier des rencontres introduit lui aussi les différentes équipes et leurs joueurs... Voila ce qu'il avait a dire sur Tom et son équipe:

"Représentant Chelsea FC, WLFS Primary allie technique et expertise. Preparez-vous a etre divertis par ce jeu flamboyant et leur determination. (...) Tom, le point d'ancrage des attaques répétées, est souvent aux avants-postes pour detourner un ballon vers ses coéquipiers ou dominer ses adversaires".

Et puis les matchs commencent... 

Le premier est probant: Chelsea bat sèchement Nottingham Forest 3-0, et Tom marque deux fois. Une belle entame de competition! Il faut alors retourner en tribune pendant que les filles et les autres équipes de garçons jouent. Les matches font tout juste 10 minutes mais il y a 20 équipes masculines et 20 feminines... 

Chelsea retrouve le terrain pour affronter l'autre équipe de l'ouest de Londres pour son second match. C'est une équipe qui les avait devance au tournoi de qualification de Fulham et que Tom connait bien car certain font partie de son programme de développement. Est ce que cela a joue dans les têtes? Se sont ils vu trop forts, trop vite? Fulham remporte la victoire, 3-1, ce qui hypothetiquait la première place, seule qualificative pour les phases finales. 

Les enfants digèrent rapidement cette déconvenue et vont battre Ipswich Town 1-0 apres un match sérieux mais un peu stressant. Enfin, c'est au tour d'Everton, tenant du titre, dans un match va-tout... Bien sur, ils jouent a l'autre bout du stade, et les parents ne peuvent pas se déplacer des sieges alloues pour les encourager. Il faut donc user de la voix, des drapeaux, des clappers... Notre gardien est héroïque. Tom sauve un tir la ligne. Une victoire nous qualifierait mais c'est d'un match nul (0-0) dont la rencontre accouche. L'équipe de West London Free School a joue ses cartes, il ne reste plus qu'a espérer des résultats favorables lors des dernières rencontres... 

Elles ne le seront pas: Fulham remporte son dernier match, et Everton aussi. A la difference de buts les champions en titre se hissent en demie-finale et iront finalement perdre aux tirs au but contre Tottenham. 

Nos enfants sont donc dans les 12 meilleures équipes nationales, une place méritée, meme si l'espoir etait permis de passer. Pas de regret, ni de larmes. Ils étaient ravis de l'aventure et de cette façon formidable de clore leurs annees d'ecole primaire avec ce groupe de copains qui sera encore presque intact l'annee prochaine bien qu'en secondaire cette fois. Le prof de sport avait lui les larmes aux yeux, et on le comprend: c'est l'aboutissement de 4-5 annees d'accompagnement de ces petits gars.

Merci a lui, et a tous les profs. Et encore bravo a Edgar, Alex, Leo, Fin, Araldo, Dom et Tom pour leurs prouesses. On est tous tres fier d'eux!

Une abeille blanche et rouge

 Cette annee, Tom a rejoint le programme de Brentford FC pour se perfectionner. Cela lui rajoute une heure et demie d'entrainement par semaine mais ils ne jouent que tres rarement ensemble. En fait, ces programmes organises par des clubs professionnels servent surtout a detecter des joueurs et a permettre aux autres de s'améliorer dans des conditions favorables d'entrainement sérieuses. Arthur avait fait partie d'un programme similaire de Queens Park Rangers il y a deux ans.

En fait, ce n'est que pendant les vacances que l'équipe se forme et joue contre des programmes similaires. Du coup, Tom a enfin pu revenir sa tenue rouge et noir des Abeilles de Brentford pour aller defier Reading, Ipswich Town, Chelsea et Norwich. Verdict: 4 victoires et une défaite, pas mal pour une premiere!

Enfin ce n'est pas totalement une premiere car en 2021 Tom avait deja participe a un mini tournoi avec ce club de l'Ouest de Londres dans les toutes petites categories. Ils leur manquait un joueur et il avait tenu sa place, et fait honneur au maillot. Il avait donc tout juste sept ans, et avait deja passe du temps sur le terrain et dans les cages.

A force de jouer pour des clubs concurrents, certains vont commencer a douter de son allégeance a Fulham!

La fin chargee du debut de l'année

Apres le depart des cousins parisiens, Mamie Nicole a poursuivi son sejour a Londres. L'idee originale était qu'elle soit rejointe par mes parents mais ceux-ci ont du abandonner l'idée apres que Michelle se soit fracture la jambe lors d'un voyage a Pompei il y a quelques semaines. Du coup, Nicole a "profite" de notre pleine attention. 

Une petite extension de séjour un poil sportive qui a vue notre aînée etre marquee a la culotte par sa fille et ses petits-enfants. Sorties culinaires ici. Promenades culturelles la. Massage de pied et manucure ici ou encore expeditions sportives la. 

Nicole a ainsi pu découvrir les lieux du tournage de la série TV Ted Lasso, encourager Arthur lors de ses tours du velodrome olympique, chahuter les joueurs d'Ipswich Town venus en découdre avec Fulham pour la reprise de la Premier League, gouter burgers et tacos, se faire masser les pieds par Tom, fêter le nouvelle an d'une pierrade en compagnie d'une amie aux racines elles-aussi muroises, s'émerveiller aux prouesses de mimes slaves, faire une indigestion de Bacon (Francis cela va de soi), passer une tete chez King Charles... Morceaux choisis:

Bref quelques semaines bien remplies et que Nicole avait presque hate de mettre derriere elle afin de retrouver un peu de calme. Bon retour a Rennes et a tres vite, car on s'ennuie sans elle.