La classe americaine

Ahhhh... Seattle! Son aeroport, ses taxis, son hotel, ses bureaux Microsoft... Apres tant de sejours la-bas, je me disais bien qu'il devait y avoir un peu plus a decouvrir que cette sempiternelle triade "metro-boulot-dodo". Du coup, cette fois-ci en plus de mon ordinateur j'ai mis dans mes valises ma petite femme et le fiston. Quitte a devoir aller aux USA pour le boulot cet ete, autant joindre l'utile a l'agreable et en profiter pour decouvrir la region.

Nous voici donc partis pour quelques semaines dans le Pacific North Western, la region la plus au nord-ouest des Etats-Unis continentaux comme son nom l'indique. Pendant que je faisais quelques reunions avec mes collegues, et donc enterrinais pleinement la legitimite d'etre present justement cette semaine la (hum, hum), Marie-Anne et Arthur en profitaient eux pour decouvrir la ville de Seattle en la parcourant, a l'Europeenne, c'est a dire en transports en commmun et a pied. Nous avions bien opte pour la location d'une voiture, pas un 4x4 je vous rassure, mais la meconnaissance des lieux, du code de la route local et surtout de la fameuse boite automatique ont repousse Marie-Anne dans ses retranchements de randonneuse urbaine. Qu'a cela ne tienne, elle a fait en trois jours le tour des principaux quartiers: Downtown, Queen Anne, Capitole Hill... Tous ces micro-villages perches sur les reliefs de cette ville valonnee et mouillee par plusieurs lacs et bras de mer.

Mais c'etait avec une impatience non dissimulee que nous attendions le vendredi soir pour que je sois enfin vraiment en vacances, disponible, et donc pret a en decoudre avec cet inconnu si familier. Voici le recit des deux petites semaines qui ont suivi...

Apres avoir contemple de nuit la skyline de la ville le vendredi soir depuis la plage d'Alki Beach, nous completions samedi la visite de la ville, par voie maritime cette fois. Maryse, une amie de Paris desormais expatriee justement a Seattle avec sa famille, nous a ouvert les portes de sa charmante demeure et nous a fait decouvrir le Lac Washington a bord du hors-bord familliale. Et son mari, Etmmanuel de  nous commenter: "Sur votre droite la maison de Bill Gates avec son tunnel privatif"; "A gauche le manoir d'untel avec sa replique de tour moyen-ageuse"; "En face de vous la maison d'un autre richissime autochtone qui, passionne de paleontologie a decide de faire troner dans son salon... un squelette de Brontosaure!". Bref, un autre monde.

Mais puisque la ou l'herbe est plus verte l'eau du lac y est aussi plus bonne (chose rare dans cette region), pourquoi se priver d'un petit tour dans l'eau? Arthur n'a pas ete tout a fait d'accord avec mon analyse thermique mais il s'est rechauffe en me regardant essayer faire du wakeboard... Son verdict apres que je sois sorti, assez fierement, de l'eau et fait quelques virages: "Daddy, you fell over!". Ingrat, va... Il pourrait etre un petit peu plus encourageant. On verra bien qui rira le dernier au ski cet hiver.

Riches des nouveaux conseils glanes aupres de Maryse, nous partons donc le lendemain pour notre periple dans l'arriere-pays de l'etat de Washington, avec au programme les Iles San Juan, la Peninsule Olympique (forcement vu que c'est le theme de l'ete), les plages de l'Oregon, Portland, le Mont St Helens et le Mont Rainier... Bref une jolie petite boucle couvrant l'Ouest de cet Ouest.

On commence par se faire un petit plaisir, car comme leur nom l'indique (decidemment ils sont tres literales dans ce coin), les San Juan Islands sont des iles. Il faut donc s'y rendre en bateau ou... En hydravion. Vous connaissez sans doute la passion de Marie-Anne pour les avions, aussi nous optons pour ce mode de transport qui nous fait decoller du Lake Union, dans le centre ville de Seattle, pour nous rendre jusqu'a Friday Harbour.

L'hydravion c'est vraiment une bonne idee pour decouvrir la region et sa topograpie, malgre l'etroitesse du fuselage et le bruit du moteur. Marie-Anne a adore etre la copilote au retour, vu qu'a l'aller elle avait du laisser son tour a une fillette qu'elle avait pourtant bien essaye de pietiner...

San Juan, ce sont de tres belles iles a la frontieres de eaux territoriales entre les USA et le Canada. Un bout du monde. C'est aussi un lieu de predilection pour voir des baleines et autres orques. D'ailleurs notre sejour sur place comprenait un tour en bateau pour aller voir ces cetaces, ainsi qu'une ballade en velo pour parcourir les petites routes de l'ile et tenter d'en voir d'autres depuis la terre. Heurseument d'ailleurs que l'on avait cette deuxieme opportunite car Arthur avait succombe au roulis et avait prefere compter des moutons plutot que de voir Willy se sauver...

Apres notre escapade insulaire, retour a Seattle pour y recuperer notre carrosse et prendre la route de la Peninsule Olympique. Compte tenu du theme de l'ete, on ne pouvait pas faire l'impasse sur cette region a l'Ouest de l'etat de Washington. Rien a voir en revanche entre son nom et les performances d'athletes. C'est juste qu'au milieu de ce parc national trone un certain Mont Olympe! Nous ne nous y rendrons pas, mais ferons quand meme le tour complet de cette peninsule, de ses parcs et forets nationaux.

Au Nord, Hurricane Ridge offre une belle ballade en voiture serpantant au milieu de forets protegees jusqu'au sommet d'une montagne d'ou l'on peut se ballader, comme dans un film de Disney, au milieu de fleurs d'altitude, cerfs et autres chipmunks... A l'Ouest on posera nos valises dans une petite station balneaire au sein d'une reserve indienne: La Push (derivee du Francais, La Bouche) est situee a l'embouchure d'une riviere qui irrigue les terres de la region avant de se jeter dans l'Ocean Pacifique au milieu de rochers sacres. Cette region sauvage propose de tres belles plages desertes ou des kyrielles de troncs d'arbres se sont echoues et sechent dans un enchevetrement qui n'est pas sans rappeler les pleines devastees de la Terre du Milieu de Tolkien, surtout quand la brume se leve... Pas etonant du coup que des auteurs se sentent inspires de l'utiliser comme decor pour des histoires de vampires et loups-garou.

Plus au Sud, nous ferons un tour dans la foret humide Hoh et ses arbres geants avant de nous poser au bord du Lake Quinault, lui aussi sous la responsibilite d'une tribu indienne qui en assure l'exploitation. C'est la que nous nous retrouverons, un peu par chance, dans une Lodge historique construite toute en bois dans les annees 20, et dans laquelle nous deciderons de rester deux jours, afin de se reposer dans un cadre magnifique et faire quelques promenades en foret.

Les decouvertes et promenades le long des plages olympiques nous ont tellement plu que, lorsque nous mettons ensuite le cap sur l'Oregon, les plages de l'etat voisin nous decoivent presque. Les Goonies, Point Break et d'autres films ont peut etre ete tournes sur place, il n'empeche qu'en ce Labour Day weekend, elles nous faisaient plus penser a La Baule un dimanche de mai: surpeuplees... De toutes facons apres la peninsule olympique tout attroupement de plus de trois personnes vous fait l'impression d'une maree humaine! Toujours est-il que devant l'impossibilite de trouver facilement un logement sans reservation, nous decidons de quitter le front de mer pour nous diriger vers Portland, l'autre grosse ville de la region.

La-bas, nous remisons au placard les vacances "nature" pour replonger dans le luxe hotelier qui avait marque le debut de notre sejour urbain. Cette fois, ce sont nos miles accumulees lors de nos incessants voyages professionnels qui nous permettent de trouver une belle chambre dans un hotel design, The Nines, qui ne fut pas sans rappeler a Arthur ses jeunes aventures a Stockholm ou Cologne. D'ailleurs cette ville etait placee sous le signe des souvenirs car, au detour d'une rue, nous avons rencontre un gentil pompier qui a permis a Arthur (et Marie-Anne) d'aller comparer si les grandes echelles americaines sont plus grandes que les bretonnes.

Cet intermede citadin nous aura permis de nous refaire une sante avant de reprendre nos ballades dans la campagne et les montagnes americaines. Il faut dire que, contrairement a l'an passe, nous profitons d'un beau temps qui est, selon toutes les archives locales, est toutefois des plus exceptionnels. Cette region est tout au long de l'annee baignee par des averses de pluie tres frequentes. Sur la peninsule olympique, par exemple, il n'est pas rare qu'il tombe jusqu'a 15 pieds (4.5m) d'eau par an ! Du coup, comme le soleil est radieux, on ne s'eternise pas en ville et prenons la route pour le Mont St Helens puis le Mont Rainier, deux volcans qui dominent les plaines de Washington. Le premier est tristement celebre pour son eruption mortelle dans les annees 80, mais sa visite est tres interessante avec des paysages lunaires et quelques fumeroles deci-dela pour rappeler que l'activite volcanique est toujours presente. Le Mont Rainier lui aussi est un volcan mais (pour l'instant) il semble eteint. Les paysages n'en sont pas pour autant moins impressionnant. Pour preuve le nom de la base depuis laquelle les randonnees partent: Paradise, tout un programme... Ou plutot une promesse car les quelques marches faites autour de ce point etaient en effet un eden ou faune et flore etaient mis en perspective par cet ecrin eneige.

Mais toute chose a une fin. Il fallait alors bien prendre le chemin du retour vers Seattle pour boucler la boucle, et prendre cet avion qui devait nous ramener a un Londres lui-aussi ensoleile (mais ou va le monde?). Du coup, comme il fallait finir ce tour en beaute, nous ne pouvions faire l'impasse sur un dejeuner dans le restaurant panoramique et gyroscopique de la Space Needle, l'embleme de la ville. Un repas dans ce lieu offrant aussi une vue imprenable sur toute la region que nous venions de visiter etait en effet la conclusion ideale de notre voyage. Un aperitif face a centre-ville, une entree face a la peninsule olympique enneigee, le plat principal en regardant le Puget Sound dessiner les contours des iles San Juan, un dessert face au Lake Union, et un cafe face au sud avec ses deux volcans mais aussi l'aeroport en ligne de mire... L'addition, et voila: au revoir et bon voyage.